La période suivant la mise bas est critique pour la survie et le bien-être du poulain et de sa mère. Des soins attentifs et rapides maximisent leurs chances de survie et leur santé à long terme. Ce guide fournit des informations pratiques et détaillées pour la gestion de cette période délicate pour les éleveurs et propriétaires de chevaux.
Soins immédiats du poulain (premières heures)
L'observation immédiate est primordiale. La rapidité et la précision de cette évaluation influencent directement les soins prodigués. Plusieurs aspects sont à considérer.
Observation à la naissance
La respiration du poulain doit être vérifiée : est-elle régulière et profonde ? Une peau rose pâle est signe de bonne santé, tandis qu'une teinte bleutée ou grise indique une détresse respiratoire nécessitant une intervention rapide. Sa posture est significative : un poulain tonique se tient debout et tente de téter. Des malformations visibles doivent être minutieusement notées. Ses réflexes (succion, tonus musculaire) sont également importants. Un poulain faible ou apathique nécessite une attention immédiate et l'intervention d'un vétérinaire.
Assistance à la naissance (dystocie)
Une dystocie (difficultés à la naissance) exige l'intervention d'un vétérinaire qualifié. Toute tentative d'intervention non professionnelle peut aggraver la situation et mettre en danger la mère et le poulain. L'appel au vétérinaire doit être prioritaire, même pour des signes mineurs de complications. Seules des actions de soutien mineures, comme le nettoyage des voies respiratoires du poulain, sont possibles en attendant l'arrivée du vétérinaire. L'utilisation d'un lubrifiant approprié peut faciliter l'expulsion du poulain, mais cette action doit être effectuée avec précaution et guidée par un vétérinaire.
Soin du cordon ombilical
Une désinfection méticuleuse du cordon ombilical prévient les infections. Il est recommandé de couper le cordon à environ 10 cm du nombril et de traiter la zone avec un antiseptique approprié, tel qu'une solution iodée à 1%. Une surveillance attentive du nombril est indispensable. Une inflammation, un écoulement purulent ou une augmentation de la taille du cordon sont des signes d'infection nécessitant un traitement vétérinaire immédiat. Dans certains cas, un traitement antibiotique est nécessaire.
Respiration et circulation, prévention de l'hypothermie
Des difficultés respiratoires peuvent survenir. Si le poulain ne respire pas ou présente une respiration superficielle et irrégulière, une stimulation est nécessaire : frottements énergiques avec une serviette sèche, oxygénation (si disponible) et aspiration des sécrétions nasales et buccales. La température du poulain est un facteur vital. Une hypothermie (température inférieure à 37°C) peut être fatale. Il faut le maintenir au chaud, idéalement à une température de 38°C à 39°C. L'utilisation de couvertures chauffantes ou de lampes chauffantes est recommandée, tout en veillant à éviter les brûlures.
Première tétée et importance du colostrum
La première tétée est essentielle. Le colostrum, riche en anticorps, est crucial pour l'immunité du poulain. Un poulain qui ne tète pas dans la première heure présente un risque accru d’hypogammglubulinémie, un déficit immunitaire pouvant être fatal. La jument devrait produire au minimum 2 litres de colostrum dans les 6 premières heures. Si le poulain a des difficultés à téter, une assistance peut être nécessaire, mais il faut veiller à ne pas forcer. La quantité de colostrum ingéré doit être surveillée: un poulain devrait idéalement absorber 10% de son poids corporel en colostrum dans les premières 6 heures de vie. La mesure de la glycémie et de la protéinémie peuvent aider à évaluer le succès de l'ingestion du colostrum.
Soins de la jument Post-Partum (premières 24-48 heures)
La jument nécessite également une surveillance attentive. Une vigilance constante permettra de déceler et de gérer efficacement les complications possibles.
Examen Post-Partum de la jument
Un examen minutieux de la vulve et du périnée permet de détecter d'éventuelles déchirures, hémorragies ou autres anomalies. Une hémorragie importante exige une intervention vétérinaire immédiate. Un examen des mamelles pour évaluer la production de lait est également important. Des signes d'inflammation ou de douleur doivent être notés. Un suivi attentif pour une détection précoce des complications est primordial. Une jument qui semble léthargique ou présente un comportement inhabituel doit être examinée par un vétérinaire.
Gestion des annexes foetales et prévention des infections utérines
L'expulsion complète des membranes fœtales est essentielle pour prévenir les infections utérines (métrites). Une rétention des membranes au-delà de 6 heures après la mise bas nécessite une intervention vétérinaire. Une métrite se manifeste par une fièvre (température rectale supérieure à 39°C), des pertes vaginales fétides et un comportement déprimé. Le traitement peut nécessiter l'administration d'antibiotiques et d'autres médicaments. L'utilisation de produits d'hygiène appropriés, tels que des solutions désinfectantes à base de chlore, contribuent à minimiser le risque d'infection.
Production de colostrum et lactation
Une production insuffisante de colostrum (hypogalactie) est problématique pour le poulain. Des quantités insuffisantes de colostrum affectent le système immunitaire du poulain, le rendant plus vulnérable aux infections. Une évaluation de la qualité et de la quantité du colostrum est essentielle. Les mamelles devraient être fermes et pleines. La jument doit recevoir une alimentation suffisante et équilibrée pour une lactation optimale. Une alimentation pauvre peut compromettre la production de lait. En moyenne, une jument produit environ 10-15 litres de lait par jour. Une diminution de cette quantité doit alerter.
Surveillance des complications Post-Partum
La rétention placentaire, la métrite et l'hypocalcémie sont des complications possibles. Une fièvre, des douleurs abdominales, une dépression, une anorexie (perte d’appétit) ou une diminution de la production de lait sont des signes d’alerte. Une jument qui se montre agitée, incapable de se lever ou souffrant de tremblements musculaires pourrait souffrir d’hypocalcémie. L'administration de calcium intraveineux est souvent nécessaire dans ce cas. Un vétérinaire doit être contacté en cas de suspicion de complication post-partum. Une surveillance de la fréquence cardiaque et respiratoire est également recommandée.
Alimentation et hydratation optimales
Une alimentation riche et équilibrée est indispensable pour la récupération de la jument et la production de lait. Il faut augmenter progressivement la ration alimentaire en tenant compte des besoins énergétiques accrus. Un accès constant à de l’eau propre est primordial. Une alimentation de qualité, comprenant du foin de bonne qualité, des céréales et des compléments minéraux et vitaminiques, contribue à la production d'un lait riche en nutriments. Une jument allaitante a besoin de près de 10 à 15 kg de foin de bonne qualité par jour pour subvenir à ses besoins énergétiques et à la production de lait. Les rations doivent être adaptées à l'âge, à la race, et à l'état de santé de la jument.
Suivi du poulain et de la jument (jours suivants)
Le suivi régulier après les premières 48 heures est crucial. Des contrôles réguliers et une prévention rigoureuse permettent une détection rapide des problèmes potentiels.
Croissance et développement du poulain : surveillance du poids et de la motricité
La surveillance de la croissance du poulain est essentielle. Une prise de poids régulière (environ 1 kg par jour pendant les premières semaines), un comportement vif et une coordination motrice adéquate sont des signes de bonne santé. Le poulain doit être pesé régulièrement pour suivre sa courbe de croissance. Des écarts significatifs par rapport à la moyenne doivent être signalés à un vétérinaire. L'observation de sa capacité à se lever, téter et se déplacer facilement est importante. Des difficultés locomotrices, des boiteries ou des troubles de la coordination doivent être examinées par un professionnel.
Surveillance de la lactation et qualité du lait
La surveillance de la lactation se poursuit. Un lait abondant, crémeux et sans grumeaux indique une lactation normale. Toute diminution de la production, modification de la couleur ou de l'odeur, ou présence de grumeaux doit être signalée. Un échantillon de lait peut être analysé pour vérifier sa composition et détecter d'éventuels problèmes. Une bonne alimentation de la jument est importante pour la qualité et la quantité du lait produit. Une alimentation pauvre ou déséquilibrée peut entrainer une diminution de la production laitière et une dégradation de la qualité du lait.
Hygiène et propreté : prévention des maladies
Le maintien d’une hygiène irréprochable est essentiel pour prévenir les maladies. L'écurie doit être nettoyée régulièrement, et le box du poulain doit être sec et propre. Le nettoyage régulier de la zone ombilicale du poulain est important pour prévenir les infections. L'élimination régulière des déjections contribue à minimiser le risque de contamination par des parasites. Le nettoyage et la désinfection du matériel utilisé (seau, biberon) sont également importants. Un environnement propre minimise le risque de maladies infectieuses.
Gestion parasitaire et vaccination
La prophylaxie parasitaire est primordiale. Des vermifuges réguliers, adaptés à l'âge du poulain et de la jument, doivent être utilisés. Des programmes de vaccination appropriés doivent être mis en place pour protéger le poulain contre les maladies courantes. Le choix des vaccins et la fréquence des vaccinations doivent être déterminés en fonction du contexte sanitaire local. Un vétérinaire peut fournir des conseils personnalisés.
Quand consulter un vétérinaire
Une consultation vétérinaire est indispensable en cas de signes anormaux. Une fièvre, une perte d’appétit, des changements comportementaux importants chez le poulain ou la jument, des difficultés à téter, des problèmes locomoteurs, des pertes vaginales anormales chez la jument ou une diminution significative de la prise de poids chez le poulain nécessitent une consultation rapide. Une intervention précoce est cruciale pour le pronostic.